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    叶念凡只觉一股刺骨的寒意袭来，下意识地侧身闪避，却还是慢了半分。黑气擦着他的肩头掠过，“嗤啦”一声，玄色蟒袍被撕开一道大口，皮肉瞬间被腐蚀，剧痛如毒虫啃骨，顺着经脉蔓延开来，疼得他眼前发黑。

    “噗——”一口鲜血喷出，叶念凡的身形如断了线的风筝，倒飞出去，重重撞在身后的宫墙上。“轰隆”一声，墙面震落无数砖石，他顺着墙滑落在地，胸口的蟒袍被鲜血染红，黏在身上，又冷又黏。昭明剑脱手而出，插在不远处的石板上，剑身微微颤动，发出嗡嗡的悲鸣。

    “监国大人！”禁卫军统领赵武嘶吼着冲过来。他是楚凡当年一手提拔的老兵，从昆仑虚的守卫一路做到禁卫军统领，对大乾忠心耿耿。此刻他的左臂已被骨刃劈断，伤口处缠着染血的布条，黑血正不断渗出，可他依旧提着长刀，护在叶念凡身前，身后跟着十余名残兵，个个带伤，却都眼神坚定。

    数名聚灵境魔修立刻围了上来，骨刃挥舞间，又有两名残兵倒下。赵武一刀劈开一名魔修的头颅，黑血溅在他的脸上，他却浑然不觉，只是对着叶念凡嘶吼：“快退！监国大人，您根本不是她对手！快撤回皇宫，关闭宫门死守！”

    叶念凡挣扎着想要爬起，可丹田中的灵力却如乱麻般紊乱，肩头的伤口疼得钻心，连握剑的力气都在一点点流失。他看着身边的将士一个个倒下：刚才还对他笑言“家中有妻小”的士兵，此刻被魔修的骨刃刺穿胸膛；那个擅长画阵的参军，被黑气缠上，浑身溃烂，却还在嘶吼着“守住阵眼”；赵武的长刀被魔将打飞，赤手空拳地扑上去，用牙齿咬着魔修的脖颈，最终被数只魔爪撕碎……

    魔修已经冲进了内城，黑色的潮水漫过朱雀大街，漫过朱红廊柱，漫过那些还没来得及收起的糖画摊。远处，被魔火吞噬的民房轰然倒塌，砖石瓦砾中传来百姓微弱的哀嚎，很快便被魔修的狞笑盖过。

    一股深深的无力感涌上来，像潮水般将叶念凡淹没，连呼吸都带着铁锈般的滞涩。他撑着地面的手微微发颤，指节抠进石板的缝隙，却连撑起身子的力气都抽不出来——丹田中紊乱的灵力像团被揉烂的棉絮，每一次流转都带着经脉撕裂的疼，肩头被魔气腐蚀的伤口更是钻心，黑血顺着衣摆往下淌，在石板上积成一小滩，泛着腥臭的光。

    他抬眼望去，视线因失血而有些模糊，却能清晰看见那些熟悉的身影一个个倒下：方才在城头跟他并肩御敌的什长，被魔修的骨刃从后心穿透，手里还死死攥着半截染血的军旗；那个总爱偷偷塞给他糖糕的炊事兵，举着烧火棍扑向魔奴，被对方一口咬断喉咙，糖糕掉在地上，沾了泥污与血渍，再无人拾起；连赵武那道始终挺拔的背影，也在数只魔将的围攻下渐渐踉跄，仅剩的右臂挥刀越来越慢，最终被魔爪撕碎时，还在嘶吼着“护好监国”。

    魔修的黑潮已经漫过内城的朱红门阙，骨刃劈砍声、百姓的哭喊声响成一片。不远处的朱雀大街上，穿虎头鞋的稚童被母亲死死护在身下，母亲后背被魔火燎得焦黑，却依旧死死捂着孩子的嘴，不让他发出一点声响；王记酒肆的掌柜举着菜刀反抗，被公鹰狮一爪拍扁在柜台后，酱肉的香气混着血腥气，成了最讽刺的味道。

    难道，他真要眼睁睁看着凌霄城的青瓦被魔火熏黑，看着大乾的百姓像蝼蚁般被屠戮，看着父母用血汗守住的山河，在他手中碎成齑粉？

    他想起楚凡教他练剑时说的话：“念凡，剑不是用来逞强的，是用来守护的——守护你在乎的人，守护脚下的土地。”那时他只当是寻常教诲，此刻才懂这“守护”二字，重得能压垮一个人。他是大乾的监国，是楚凡与叶昭凤的儿子，可他连自己的将士、自己的百姓都护不住，算什么监国？算什么帝子？

    “哈哈哈……叶念凡，你倒是再反抗啊！”元天煞的笑声像淬了毒的针，扎进他的耳膜。她踩着满地血污一步步逼近，黑红魔裙上的魔纹随着动作翻滚，青紫色的脸上满是残忍的笑意，“看看你的将士，死得有多惨；看看你的百姓，像猪羊一样任人宰割——他们都在为你陪葬！你这个监国，当得可真窝囊！”

    叶念凡的眼眶猛地红了，滚烫的泪水混着脸上的血污滑落，砸在石板上，晕开一小片深色的痕。他死死咬着牙，牙关咯咯作响，嘴唇被牙齿咬出深深的血痕，铁锈般的血腥味在口腔里蔓延开来，刺得喉咙发紧。
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