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    此刻，在萝北矿区生活区那家装修得颇具规模、灯光迷离的北疆娱乐城地下一层，气氛正酣。

    中桥心里暗自盘算着，这两个家伙已经在这里泡了整整三个小时了，从最初的谨慎试探到现在的完全沉迷，简直比他预想的还要顺利。

    中桥穿着一身得体的西装，脸上堆着殷勤而又略带拘谨的笑容，陪在两个同样穿着衬衫、但领口微松、面色潮红的日本中年男人身边。

    这两人正是科美集团的生产课长山口和设备系长佐藤。中桥暗自观察着他们的神态变化，山口明显比佐藤更容易激动，而佐藤虽然表面冷静，但从他不断擦拭额头汗珠的动作可以看出，内心同样波澜起伏。

    他们面前，并不是普通的街机，而是几台看起来更加华丽、屏幕上闪烁着各种水果，樱桃、柠檬、橙子、数字 7 和 BAR 图案的老虎机。

    中桥知道这些机器都经过了精心改装，表面上与正常的娱乐设备无异，实际上却隐藏着复杂的概率控制系统。机器发出富有节奏感的电子音乐和哗啦啦的模拟硬币掉落声，刺激着人的耳膜和神经。

    这些声音效果都是专门设计的，能够最大程度地激发人的赌博欲望和侥幸心理。

    山口课长个子不高，微胖，头发梳得一丝不苟，此刻却完全没了平日里的严肃。中桥回想起第一次见到山口时，对方那副高高在上、不苟言笑的模样，与现在这副失态的样子形成了鲜明对比。

    此时他眼睛死死盯着屏幕上飞速滚动的图案，瞳孔因为兴奋而微微放大，眼珠几乎不眨地追踪着每一个闪过的符号。

    一只手用力地拍打着机器上的按钮，手指关节都因为用力过度而泛白，嘴里不时用日语发出兴奋的怪叫：“呦西！再来！再来一个'7'！”

    他的声音越来越大，完全忘记了身边还有其他人。

    中桥心里冷笑，这就是人性的弱点，再怎么训练有素的管理人员，一旦触碰到内心深处的贪欲，就会露出最原始的面目。他看着山口满脸通红、汗流浃背的样子，知道鱼儿已经完全上钩了。

    只听“叮叮叮”一阵悦耳的提示音，屏幕上的图案缓缓停下——樱桃、樱桃、BAR。山口的表情瞬间从期待转为失望，眼中闪过一丝不甘和愤怒。

    “八嘎！”山口懊恼地捶了一下机器，这一把没中大奖。

    中桥在心里默数着，这已经是山口连续第十七次投币而没有中奖了，按照这里的规矩，差不多又该让他尝点甜头了，否则完全的失败只会让他彻底放弃，而不是越陷越深。

    旁边的佐藤系长则显得稍微沉稳一些，但紧握的手心和微微颤抖的指尖，也暴露了他内心的激动。

    他玩的是另一台带有累积奖金显示的老虎机，屏幕上不断跳动的奖金数字看得他心痒难耐。那数字每一次跳动都像是在挠着他内心最深处的痒点，让他忍不住吞咽口水。

    佐藤在心里快速计算着，这个累积奖金已经相当于他两个月的工资了，如果真的中了，那简直是天降横财。他小心翼翼地投入些许游戏币，手指在投币口停留了几秒，仿佛在进行某种神圣的仪式。

    每一枚硬币掉落的声音都清晰地传入他的耳中，“叮咚、叮咚”，那声音仿佛是命运女神在轻声呼唤。之后拍下了机器上的键位，那一瞬间，佐藤感觉自己的命运就掌握在这个按钮之下。

    眼睛紧紧盯着画面，生怕错过任何一个细节。他的瞳孔微微收缩，专注得仿佛全世界只剩下这块屏幕。佐藤在心中默默祈祷着，甚至想起了家乡神社里的那些愿望，此刻他把所有的期待都投注在这转动的滚轮上。

    滚轮飞速转动，那种速度让佐藤感到一阵眩晕，仿佛整个世界都在旋转。他的呼吸也随之屏住，胸腔里的空气仿佛凝固了一般。

    佐藤能清楚地听到自己心跳的声音，“咚咚、咚咚”，每一下都重得像鼓锤敲击。他的手掌已经完全湿透了，但他丝毫不敢松开对机器的紧握。

    时间仿佛在这一刻变得特别缓慢，每一秒都被无限拉长，滚轮上的图案在他眼中变成了模糊的光影。

    “停！”
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